FROM SPAIN TO THE HETHERLANDS: New connections and getting to know myself (English version)
Christian González Cano
I would like to take the opportunity
given to participate in this book to tell you about my experience over the
months in this strange and new situation in which we find ourselves.
First I want to put you in context. My name is Christian and I was born and raised in Hospitalet de Llobregat, a city next to Barcelona. My education has been given mostly in Spanish and Catalan, my mother languages. But I am currently having to live my life in a language that I have known since September 2019: Dutch. When my partner and I signed up for the experience we are living, we did not imagine for a second that it would all be affected by coronavirus. In May 2019, a month and a half for finishing the university, we went to a speech to evaluate the option of going to live and work in the Netherlands. Both my partner and I are dentists and, seeing the improvement in working conditions for dentists in this country, we didn't hesitate for a second to jump in. Imagine what it is like to study intensively for 6 months (from September 2019 to March 2020, five hours a day, five days a week) to move to a new country, without friends or family, and one week later the borders of your country are closed. Not knowing when you will be able to see your loved ones or whether they will be safe from this tsunami. Not having any kind of social circle and being in quarantine for three months without being able to know the country where you want to build your new life (fortunately we were able to have more freedom in this country and in the area we live in and the quarantine was not as hard as the one in Spain). Three months in which we were not able to work until June 2020 as only dentists with years of experience were coming to our clinic for emergencies. What do you do to socialize if you have no one and all the places of entertainment are closed? Not being able to go to restaurants, meet new colleagues, go to museums...
I want to tell you about my experience through two approaches. The first would be "Connecting with myself" and the second would be "Connecting with other people".
Almelo, The Netherlands.
Connecting with myself starts with my routine in this new environment. The initial plan was to
work in the clinic to gain experience, confidence and practice the language. On
top of that, we were going to do a couple of Dutch lessons a week so that we
could take the exam. Therefore, our initial experience when we arrived in the
Netherlands was going to be to adapt to a new work environment, a new language,
a new society and make new social connections. But, as if that wasn't hard
enough, the first three months we were only able to maintain contact in person
with our boss and his wife. The rest of our personal contacts were through the
internet with family, friends and our Dutch teacher. We have not been able to
really get to know the Netherlands without the virus and we will never be able
to. In spite of everything, you can always take a positive side to the negative
things and in this case it was to have more time for extra Dutch lessons and to
be able to connect more strongly with ourselves. What this virus has really
given us all is time. To be able to stop for a moment from all the obligations
and duties to think about oneself. To connect with oneself. And this is where
my first opportunity to nurture myself and push my limits comes in. My boss has
a hobby of participating in construction projects. As our relationship started
in a very positive and close way he proposed to me to participate in this
hobby. I decided to take the opportunity. I am a person who loves to do
handcrafts. In Spain I have boxes full of projects of different artistic lines,
from sewing, model building, painting, writing...
My work also involves having these kinds of artistic skills. And I had always wanted to learn things about construction on a larger scale. How different would my life have been without covid? Would I have had the close relationship I currently have with my boss and his wife? Would I have been able to fulfill my dream of participating in a large-scale project? If I hadn't decided to jump in and climb on the roof, literally, including my fear of heights, my life would have been totally different. Besides, thanks to my boss I also learned something new - how to ride a bike! In this country you learn to ride a bike before you learn to walk, although in Spain I have never felt the need to learn, as there bikes are used more as a hobby or sport and not so much as a means of transport, and I have never been a very active person. Now every day I go to the clinic with my bike and I couldn't be happier about it! The virus has also given me the time to do this. In short, what I mean by this is that I think people should give themselves more opportunities. With or without infectious diseases on a global scale. I know that not everyone can take on new challenges, and that's fine too - you don't have to throw everyone out of their comfort zone! But there are many people who deliberately choose not to take risks for comfort, missing out new opportunities to learn and to meet other people and other environments. And the covid has really thrown us all out of our comfort zone. And I think that, always with criteria in mind, it is better to try it and not succeed than to regret not even having tried it.
Another project I participated in during those three strange months was an instagram account for my friends and family, as a diary of experiences. And many calls and video calls with the family. But I have realized that in those months until we started in the clinic I forgot a little about myself and at the same time I got to know myself better. Let me explain. When you arrive in a new country everything is new. The shops, the streets, the new flat to decorate... But you are the same, aren't you? No, you're not. In my case I focused so much on external things that I forgot what I needed. The building site, the classes, the flat... All that kept me busy, but it didn't quite fill me up. Without friends or projects of my own I could do little. But I started the clinic and decided to change the paradigm. Eight hours of work and... And then what? Having spent so many months in a totally strange and more "free" routine made me decide not to settle for "normality". This is where I start to make new creative projects. Model ships, painting, diamond paintings, cooking dishes for the new friends I was starting to make, puzzles... And starting ceramics classes. All these things fulfill me! Thanks to the pottery classes and Brigitte I was able to get to know this project and sign up. And all these projects have been largely motivated by the situation this pandemic has brought us to. In short, thanks to knowing myself better and knowing what I want, I can offer others my best version.
Connecting with other people starts with the fact that the relationship with the people closest to me changes. Now they are people who live 1600 km away and will not be able to be in my daily life. But that doesn't mean that our ties will diminish, quite the contrary. Now we talk more often with our parents, grandparents, brothers and sister... And they have been a great support in the saddest and most painful moments of our experience here. Because not everything is wonderful when you do something as drastic as changing your country. And a situation like the one we are in changes our experience even more. What if something serious happens, for example, to our grandparents? What if because of the pandemic we cannot even start working? What if we have not done well in moving to the Netherlands? All these questions that you have when you move to a new country were intensified and shown earlier by the virus. The doubts, the concerns... In addition, a hug is necessary from time to time. Hugs that now only my girl can give me, since in Spain they are too far away and here they would be "too close" because of the virus. Now I would like to talk to you about our relations here. New country, new culture, new customs, new ways of making friends. We are used to the fact that in Spain many times the first day of meeting someone is already inviting you to their house for a drink. Here it is very different. People value their private life and who they let into it. One way is no worse than the other, but when you have only known one in your whole life it is difficult to get used to another different one right away. Add to that the fact that you have to decrease the contact and the times you can socialize with people by law. An example of this is the company dinners. Our clinic is a very family-run business and, before the pandemic, it was usual for them to meet regularly to have dinner together. We were able to enjoy this when we first came here in November 2019 for our job interview. And the first day when we arrived from Spain we also went for dinner together. A great way to meet your colleagues and socialize and create new points of common interest... What a pity that this possibility was taken away from us. So we thought that there were two important things when it came to interacting with new people. On the one hand, to be clear about who you are. And on the other hand, to be genuine. That's why we decided that, from the first day we set a foot in the clinic, we were going to give it our all. To make an even greater effort to overcome the barriers that the virus put in our way. We weren't going to hide anything, we were going to be ourselves from the very first minute. Sharing experiences, feelings, opening up to others. We are very lucky that the people with whom we share work are wonderful people who can be trusted (you always have concerns at first about not knowing if others mean well). Thanks to this, we have become friends with three couples with whom we share dinners with Spanish recipes, watch Dutch TV programmes, chat for hours, walk around the beautiful green areas of the Netherlands... We can only be grateful for the welcome we have received and that these people, with their lives already made up, have decided to make room for us to be included. Would it have been the same without covid?
My conclusion from this whole experience, which has only just begun, is that it is important to connect with yourself and give yourself the opportunity to get to know others, but also to give them the opportunity to get to know you. You never know who might become an indispensable person in your life.
PS: It seems that my experience can become even more interesting
This new part of my experience starts in mid-November 2020. We have two free weeks (from December 18th to January 3rd) and we are going to go to Spain. We have already decorated our house for Christmas because we want to enjoy it a little more here in the Netherlands before flying to Spain. The plan is perfect: we spend seven days and one holiday with each family. There is a restriction on the weekend that you cannot travel between provinces so we have to spend a few days at my parents' house first, then go to my in-laws' house and then return to my parents' house. But this way everything is fair and balanced, as I like it.
The last time we saw someone from the family was the week of September 13th, when my in-laws came to visit us. Therefore, more than nine months have passed without seeing the rest of my people. That’s a big change for me being that for 24 years I have been seeing someone from my family at least once a week. Hence the importance for me and my partner to return to Spain to see our people, and more so for Christmas.
The Netherlands does not advise you to travel abroad, but it does not forbid it either, and to be allowed to enter Spain, you are required to present a negative COVID test. The test is very expensive, but we think it's worth it. However, we want to minimise the risk of infection as much as possible. That is why we have decided only to see close relatives and we have informed our friends that despite travelling to Spain, we will only move from one home to the other and that we will visit them later when the situation gets better. But we have also decided during the weeks before the trip to do the shopping online to avoid going to the supermarket and we told our Dutch friends that we are not meeting up with anyone.
So with all the above I’ve tried to make a small introduction to start the story. It sounds like a lot, but it is simple, doesn't it? We didn't lack desire or motivation: it would be so worthwhile.
From here, the story begins. Three weeks before travelling, I start to sleep worse and feel more and more tired every day. Three weeks of waking up at three or five in the morning, and then going back to sleep and having nightmares. So I'm somatizing the stress of the trip.
Then Sunday December 13th arrives. The Dutch Prime Minister is holding an emergency press conference on Monday and there is a possibility of a lockdown in the Netherlands. The consequences of Black Friday seem to manifest. Does this mean that we will have to stay here? We had a horrible Monday. I was crying for most of the midday break. Our boss is trying to assess options so that we can leave earlier, but it's impossible. We have to wait for the press conference. Our nerves were eating us up as we were looking forward to 7 pm to see what was going to happen. Finally, they reiterate that it is not advisable to travel but that it is not forbidden. Great, one less problem. Now all that remains is getting tested on Wednesday and flying on Friday. Both we and our families breathe a sigh of relief and continue to talk enthusiastically about our meeting. It is so close!
Two days later, Wednesday arrives. We have to go to another city, where the clinic that delivers the certificates for flying is located. The experience was good, they told us that we would have the results in less than 48 hours. We left relieved. Everything was already done. Now we just had to hope that there would be no problems at the airport. To our surprise, we already had the results the next day. I had just treated the first patient when I received the two emails. I open my girlfriend’s mail and... Great! Negative. In the mail comes the pdf of the test and the certificate to travel. Okay, my turn. I open the mail and see only one file. That’s strange... My most fearful and catastrophic self told me that this was a bad sign. But my more optimistic self thinks: “could it be that the certificate is valid for both of us?” However, when I open my pdf I understand everything... I have tested positive. How can this be? With all the precautions we've taken over the last few weeks... Yet still I've tested positive. At that moment I collapsed. We wouldn't be able to go to Spain. I cry without being able to control it... But a part of me that is rational realizes the gravity of the situation, so I leave the room and warn my boss. Visibly affected, he looks for a solution, but there is none. I have to go home, alone, to pass the quarantine. During the fifteen minute walk home I didn't stop crying. How did I go from waiting to see the family again to having to be alone for at least seven days? A whirlwind of emotions attacks me until I stop feeling. That's it. There is nothing left to do.
I spent the first few days alone in the flat. No symptoms, apart from boredom. Everyone wants to talk to me and ask me how I am, but I don't want to talk to anyone. If I have to be alone, I want to be alone. My partner is staying at my boss’ so that she doesn't get infected because of me. They have more space. But they decide to set up an area in their house so that I can be closer to them, without infecting anyone, but at the same time without having to worry about anything. That helps a lot emotionally, both for me and my family, who were very worried that I would get very sick and nobody would be able to help me.
On Saturday I start getting symptoms: muscle pain, headache, mucus and a sore throat. Luckily I don't have a fever and these symptoms get better on Sunday and Monday. During these days I have had a lot of (too much) time to think. I have been able to think about the advantages and disadvantages of this situation. We have lost 300 euros for the tests, yes, but without symptoms and without the tests I would have travelled and I could have infected the people on the plane, my girlfriend, my parents and sister and above all, my grandmothers. 300 euros for the health of so many people is worth it to me. Now I'm with COVID, so I have little chances of becoming infected again. That means that if my partner gets vaccinated in a few months we will be able to travel to Spain with much more peace of mind. There is also the problem of mobility between provinces in Catalonia. Recently they changed the restriction and now it is forbidden to travel between provinces during the two coming weeks except for the 24th, 25th, 31th and 1st. We could have followed the plan of spending seven days and one holiday with each family, but it would have meant having to travel by public transport on the busiest days. This would have meant more risk of contagion. In conclusion, subjectively it is the worst thing that could have happened to us. I could have gotten sick long before or after the trip and we were in dire need of this mental rest (from work, from the language, we needed to see our family...). But, despite all the pain this situation has caused us and how it has happened, at least we are grateful that we were able to know about it before we travelled. If we had not had to travel to a country where they require this test in order to enter, we would never have known. And as I explained earlier, the tragedy would have been even greater. In addition, we have been very lucky that our environment in the Netherlands is wonderful and that everyone is willing to help us and by the time we are able to travel (perhaps in March, one year after we’ve moved?) I will be protected and perhaps my girlfriend will also be vaccinated.
Today is Tuesday. I'm one day away from completing a week since getting my test done. But now I’ve lost the taste of the food. One of the few things I was enjoying about confinement. Because I'm a good eater and I love food... One extra point added sadness to the matter. This is a new symptom and it puts me in a very bad mood because if I don't have any symptoms on Thursday at least I can be with more people on Friday, Christmas Day. On another note, yesterday I had an idea to keep myself busy. I've been wanting to write about my grandparents for some time, but until now I didn't know how to do it. So I've started a project that will include the story of my grandparents from my point of view, with anecdotes and photographic material.
Christmas Eve. I wake up even sadder. I would sleep the rest of the day, the rest of the year. I know that people are trying to encourage me and I appreciate that they want to see me happier. But I am not. And I'm not going to be. It's annoying, this kind of positivity they try to make me adopt. Of course I've been immensely lucky to have mild symptoms. Of course, no family members have died and everyone is fine. But all this is toxic positivity. And if we must think like this then I'm lucky to have food to eat. That’s not the point. I want, I need and I have the right to be sad. Right now I should be at my in-laws' house eating smörgåstårta, not eating alone, in a room I can't and don't want to leave with a meal I can't even taste. I am sad. Let me be sad.
Luckily I had a good Christmas day. I went for a 3 km walk with my boss and a 3 km walk with my partner. Afterwards they prepared a table near them but with proper ventilation and with a safe distance so that I didn't have to eat alone. It was good to have love and support and to feel part of their family.
Eleven days of quarantine and we are approaching the end of the year and my "holidays". I have realized today what are the feelings that have accompanied me since December 17th. There are gaps that I try to fill by keeping myself busy with videos or trivial things. At other times I feel sad but it doesn't last long. I also feel lonely. But most of my time is taken up with apathy. In this respect, I wanted to include the definition from Wikipedia that sums it up very well: "One of the clearest symptoms of apathy is a lack of interest in one or several things, or in everything in general. The apathetic person will also suffer a decrease in productivity in their daily activities, loss of initiative, loss of motivation, no interest in having new experiences, learning new things and relating to other people". I have realized that putting words to what I feel helps me to better cope with the situation I am going through.
Today is the last day of the year. 14 days of quarantaine. I've been meeting up with people with caution for a couple of days now and I'll be spending the end of the year with them. Here they don't celebrate New Year's Eve eating grapes; that's a Spanish tradition. But I have bought some and we are going to celebrate that Spanish tradition anyway. I've been a bit more cheerful for a few days now... I really don't consider my experience with the COVID to be over yet, so I don't see myself in a position to reflect on what has happened. Let's see how 2021 unfolds. I sincerely have little hope that things will get better and I also have zero expectations. I hope we can turn it around and make sense of it.
Thanks to Tamara Sierralta, my girlfriend, for her help in editing, translating and writing these texts.
If you want to know a little bit more about me, here is an interview I did. It's in Dutch but the translation that Google gives you is quite accurate:
De España a Países Bajos:
nuevas conexiones y conociéndome a mí mismo (Versión española).
Quiero aprovechar la oportunidad que se me ha dado de participar en este libro para contaros mi experiencia a lo largo de los meses en esta extraña y nueva situación en la que nos encontramos.
Primero quiero poneros en situación. Mi nombre es Christian y soy nacido y criado en Hospitalet de Llobregat, una ciudad limítrofe a Barcelona. Mi educación ha sido dada en su gran mayoría en castellano y catalán, mis lenguas maternas. Pero actualmente estoy teniendo que vivir mi vida en una lengua que llevo conociendo desde septiembre de 2019: el neerlandés. Cuándo mi pareja y yo nos apuntamos a la experiencia que estamos viviendo no nos imaginamos ni por un segundo que toda ella se vería afectada por el coronavirus. En mayo de 2019, a mes y medio de terminar la carrera, fuimos a una charla para valorar la opción de ir a vivir y trabajar a Países Bajos. Tanto mi pareja como yo somos dentistas y, viendo la mejoría en las condiciones de trabajo para los dentistas en este país no dudamos ni un segundo en lanzarnos a ello. Imaginad lo que es estudiar de forma intensiva durante 6 meses (de septiembre de 2019 a marzo de 2020, cinco horas al día, cinco días a la semana) para mudarse a un nuevo país, sin amigos ni familia, y que una semana después cierren las fronteras de tu país. No saber cuándo vas a poder ver a los tuyos ni saber si van a estar a salvo de este tsunami. No tener ningún tipo de círculo social y estar tres meses en cuarentena sin poder conocer el país en el que quieres construir tu nueva vida (por suerte pudimos tener más libertad en este país y en la zona que vivimos y la cuarentena no fue tan dura como la que se vivió en España). Tres meses en los que no pudimos trabajar hasta junio de 2020 ya que solo acudían urgencias a nuestra clínica de las que se encargaban los dentistas con años de experiencia. ¿Qué haces para socializar si no tienes a nadie y todos los locales de ocio están cerrados? No poder ir a restaurantes, conocer más a tus nuevos compañeros de trabajo, ir a museos...
Quiero contaros mi experiencia a través de dos enfoques. El primero sería “Connecting with myself” y el segundo sería “Connecting with other people”.
Connecting with myself empieza con mi rutina en este nuevo ambiente. El plan inicial era trabajar en la clínica para ganar experiencia, confianza y practicar el idioma. Además de eso, íbamos a hacer un par de clases semanales de neerlandés para poder realizar el examen. Por lo tanto, nuestra experiencia inicial al llegar a Países Bajos iba a ser la de adaptarse a un nuevo entorno de trabajo, una nueva lengua, una nueva sociedad y realizar nuevos vínculos sociales. Pero, por si eso no fuera suficientemente duro de por sí, los primeros tres meses solo pudimos mantener contacto en persona con nuestro jefe y su esposa. El resto de nuestros contactos personales se daban a través de internet con familiares, amigos y nuestra profesora de neerlandés. Nosotros no hemos podido conocer realmente Países Bajos sin el virus y nunca lo vamos a poder conocer. A pesar de todo, siempre le puedes sacar una parte positiva a las cosas negativas y en este caso fue tener más tiempo para realizar clases extra de neerlandés y poder conectar de forma más fuerte con uno mismo. Realmente lo que nos ha dado a todos este virus es tiempo. Poder parar un momento de todas las obligaciones y deberes para pensar en uno mismo. Conectar con uno mismo. Y es aquí donde llega mi primera oportunidad para nutrirme y sobrepasar mis límites. Mi jefe tiene como hobby el participar en proyectos de construcción. Como nuestra relación empezó de forma muy positiva y cercana me propuso participar en este hobby. Decidí aprovechar la oportunidad. Soy una persona que le encanta realizar trabajos manuales. En España tengo cajas llenas de proyectos de diferentes líneas artísticas, desde costura, construcción de maquetas, pintura, escritura… Mi trabajo implica también tener este tipo de habilidades artísticas. Y siempre había querido aprender cosas acerca de la construcción a mayor escala. ¿Cómo de diferente hubiera sido mi vida sin el covid? ¿Hubiera tenido la relación que tengo actualmente tan cercana con mi jefe y su mujer? ¿Habría podido cumplir mi sueño de participar en algún proyecto a gran escala? Si no hubiera decidido lanzarme y subirme al tejado, literalmente, incluyendo mi miedo a las alturas, mi vida hubiera sido totalmente diferente. Además, gracias a mi jefe también aprendí algo nuevo. ¡A ir en bicicleta! En este país se aprende antes a ir en bici que a caminar, aunque en España nunca he sentido la necesidad de aprender, ya que allí las bicicletas funcionan más como un hobby o deporte y no tanto como medio de transporte, y nunca he sido un chico muy activo. ¡Ahora todos los días voy a la clínica con mi bicicleta y no podría estar más contento por ello! El virus también me ha dado el tiempo para hacer esto. En definitiva, lo que quiero decir con esto es que creo que las personas deberían darse más oportunidades a sí mismos. Con o sin enfermedades infecciosas a escala mundial. Sé que no todo el mundo puede afrontar nuevos retos, y eso está bien también. ¡No es necesario lanzar a todo el mundo fuera de su zona de confort! Pero hay mucha gente que decide deliberadamente no arriesgarse por comodidad, perdiéndose nuevas oportunidades de aprender y de conocer a otras personas y otros ambientes. Y el covid nos ha sacado realmente a todos de nuestra zona de confort. Y creo que, siempre con criterio de por medio, es mejor probarlo y que no salga que no arrepentirte de no haberlo ni siquiera intentado.
Otro proyecto en el que he participado durante esos tres extraños meses fue en una cuenta de instagram para mis amigos y familiares, a modo de diario de experiencias. Y muchas llamadas y videollamadas con la familia. Pero me he dado cuenta de que en esos meses hasta que empezamos en la clínica me olvidé un poco de mí mismo y a la vez me conocí mejor. Me explico. Al llegar a este país todo es una novedad. Las tiendas, las calles, el nuevo piso que decorar… Pero yo soy el mismo, ¿no? Pues no. Me centré tanto en las cosas externas, que me olvidé de qué necesitaba yo. La obra, las clases, el piso… Todo eso me mantenía ocupado, pero no acababa de llenarme. Sin amigos ni proyectos propios poco podía hacer. Pero fue empezar la clínica y decidí cambiar el paradigma. Ocho horas de trabajo y… ¿Y luego qué? Haber estado tantos meses en una rutina totalmente extraña y más “libre” hizo que al volver a la “normalidad” no decidiera conformarme. Aquí es donde empiezo a realizar nuevos proyectos creativos. Maquetas de barcos, pintar, diamond paintings, cocinar platos para los nuevos amigos que estaba empezando a hacer, puzzles… Y empezar clases de cerámica ¡Todas estas cosas me llenaban y me llenan! Gracias a las clases de cerámica y a Brigitte pude conocer este proyecto y apuntarme. Y todos estos proyectos han sido motivados en gran parte por la situación a la que nos ha llevado esta pandemia. En definitiva, gracias a conocerme mejor y saber mejor qué es lo que quiero, puedo ofrecer a los demás mi mejor versión.
Connecting with other people comienza con que la relación con las personas más cercanas a mí cambia. Ahora son personas que viven a 1600 km y no van a poder estar en mi vida diaria. Pero no por ello significa que nuestros lazos disminuyan, todo lo contrario. Ahora hablo más a menudo con mis padres y mis suegros, los abuelos, hermanos… Y han sido un gran apoyo en los momentos más tristes y dolorosos de nuestra experiencia aquí. Porque no todo es de color de rosas cuando haces algo tan drástico como cambiarte de país. Y una situación como en la que nos encontramos cambia todavía más nuestra experiencia. ¿Y si les pasa algo grave, por ejemplo, a nuestros abuelos? ¿Y si debido a la pandemia no podemos ni siquiera empezar a trabajar? ¿Y si no hemos hecho bien en mudarnos a Países Bajos? Todas estas preguntas que a uno se le ocurren cuándo se cambia de país se intensificaron y se mostraron de forma más temprana por el virus. Las dudas, las preocupaciones... Además un abrazo es necesario de vez en cuándo. Abrazos que ahora solo puede darme mi chica, ya que en España están demasiado lejos y aquí estarían “demasiado cerca” por culpa del virus. Ahora me gustaría hablaros de nuestras relaciones aquí. País nuevo, cultura nueva, costumbres nuevas, formas de hacer amigos nuevas. Estamos acostumbrados a que en España muchas veces el primer día de conocer a alguien ya te está invitando a su casa a tomar algo. Aquí es muy diferente. La gente valora mucho su vida privada y a quien deja entrar en ella. Una no es peor que la otra, pero cuando solo has conocido una en toda tu vida es difícil acostumbrarse a otra diferente de buenas a primeras. Súmale que tienes por ley que disminuir el contacto y las veces que te puedes relacionar con las personas. Un ejemplo de esto son las cenas de empresa. Nuestra clínica es una empresa muy familiar y, antes de la pandemia, tenían como costumbre quedar regularmente para cenar todos juntos. Nosotros pudimos disfrutar de esto cuando vinimos por primera vez en noviembre de 2019 a nuestra entrevista de trabajo. Y el primer día al llegar de España también fuimos todos juntos de cena. Una forma estupenda de conocer a tus compañeros de trabajo y socializar y poder crear nuevos puntos de interés comunes… Que pena que se nos quitara esta posibilidad. Entonces pensamos que había dos cosas importantes a la hora de relacionarnos con personas nuevas. Por un lado tener claro quién eres. Y por otro lado, ser genuinos. Por eso decidimos que, desde el primer día que pusiéramos un pie en la clínica, íbamos a dar todo de nosotros. Esforzarnos aún más para superar las barreras que nos ponía el virus. No íbamos a esconder nada, íbamos a ser nosotros mismos desde el minuto cero. Compartir experiencias, sentimientos, abrirse a los demás. Tenemos la gran suerte de que la gente con la que compartimos trabajo son gente maravillosa en la que se puede confiar (siempre tienes reparos al principio por no saber si los demás tienen buenas intenciones). Gracias a esto nos hemos hecho amigos de tres parejas con las que compartimos cenas con recetas españolas, vemos programas de televisión neerlandeses, charlamos horas y horas, paseamos por las bonitas zonas verdes de Países Bajos… Sólo podemos estar agradecidos de la acogida que hemos tenido y de que esta gente, con sus vidas ya hechas, hayan decidido hacernos un hueco para incluirnos. ¿Habría sido igual sin covid?
Mi conclusión de toda esta experiencia, que no ha hecho más que empezar, es que es importante conectar con uno mismo y darse la oportunidad de conocer a los demás pero también darles la oportunidad de conocerte a ti. Nunca sabes quien puede volverse una persona indispensable en tu vida.
PD: Parece que mi experiencia aún puede volverse más interesante.
Esta nueva parte de mi experiencia empieza a mediados de noviembre de 2020. Nos hemos cogido dos semanas de vacaciones (del 18 de diciembre al 3 de enero) y las vamos a aprovechar para ir a España. Hemos puesto ya los adornos porque queremos disfrutar un poco más de ellos aquí en Países Bajos antes de volar a España. El plan es perfecto: pasamos siete días y un festivo con cada familia. Hay una restricción en el fin de semana por la que no se puede viajar entre provincias así que tenemos que primero pasar unos días en casa de mis padres, luego ir a la de mis suegros para luego volver a casa de mis padres. Pero así está todo equitativo y equilibrado, como a mí me gusta.
La última vez que vimos a alguien de la familia fue la semana del 13 de septiembre, cuando mis suegros vinieron a visitarnos. Por lo tanto, llevaré a la fecha del viaje más de nueve meses sin ver al resto de mi entorno. Un gran cambio siendo que durante 24 años los he estado viendo mínimo una vez por semana. Por eso, para mí y mi pareja es una necesidad volver a España para ver a los nuestros, y más para las navidades, siendo estas unas fechas tan familiares.
Países Bajos no aconseja viajar al extranjero, pero tampoco lo prohíbe, y para ir a España te exigen presentar un test negativo de COVID. El test es super caro pero valoramos que vale la pena cualquier precio con tal de poder estar con los nuestros. Eso sí, queremos minimizar al máximo el riesgo de contagio. Por eso hemos decidido solo ver a familiares cercanos y hemos avisado a los amigos que a pesar de viajar a España, no vamos a movernos más que para desplazarnos de un domicilio al otro y de que ya los visitaremos más adelante, cuándo la situación esté más tranquila. Por otro lado durante las semanas previas al viaje decidimos hacer la compra online para evitar ir al supermercado y avisamos a nuestros amigos neerlandeses que no vamos a quedar con nadie.
Con esto, he intentado hacer una pequeña introducción para empezar la historia. Suena pesado pero sencillo, ¿verdad? A nosotros no nos faltaban ganas ni motivación: valdría tanto la pena.
A partir de aquí, empieza la historia. A las tres semanas de viajar, empiezo a dormir peor y a sentirme cada día más cansado. Tres semanas de despertarme a las tres o a las cinco de la mañana, para luego volverme a dormir y tener pesadillas. Vamos, que estoy somatizando el estrés del viaje.
Entonces llega el domingo 13 de diciembre. El primer ministro neerlandés va a hacer una rueda de prensa de emergencia el lunes y se está hablando de un posible lockdown en Países Bajos. Parecen manifestarse las consecuencias del Black Friday. ¿Significa esto que vamos a tener que quedarnos aquí? Pasamos un lunes horrible. Estuve llorando durante casi todo el mediodía, durante la pausa. Nuestro jefe intenta valorar opciones para que podamos irnos antes, pero es imposible. Tenemos que esperar a la rueda de prensa. Nos estaban comiendo los nervios mientras ansiábamos que llegaran las 19h para ver qué iba a pasar. Finalmente, vuelven a reiterar que no es aconsejable viajar pero que no está prohibido. Genial, un problema superado. Ahora solo queda hacerse el test el miércoles y volar el viernes. Tanto nosotros como nuestras familias respiramos aliviados y seguimos hablando entusiasmados sobre nuestro encuentro. ¡Ya no queda nada!
Dos días después llega el miércoles. Nos tenemos que ir a la ciudad de al lado, donde está la clínica que entrega los certificados para volar. La experiencia fue buena, nos afirmaron que tendríamos los resultados en menos de 48h. Salimos aliviados. Ya estaba todo hecho. Ahora solo quedaba esperar que no hubiera problemas en el aeropuerto. Para nuestra sorpresa, al día siguiente ya teníamos los resultados. Acababa de tratar al primer paciente cuando recibí los dos correos. Abro el correo de mi pareja y... ¡Genial! Negativo. En el correo viene el pdf de la prueba y el del certificado para viajar. De acuerdo, me toca. Abro el correo y veo solo un archivo. Qué raro… Mi yo más asustadizo y catastrófico me dijo que era una mala señal. Pero mi yo más optimista piensa, ¿será que el certificado vale para ambos? No obstante, al abrir mi pdf lo entiendo todo… He dado positivo. ¿Cómo puede ser esto? Con todas las precauciones que hemos tomado durante las últimas semanas... y doy positivo. En ese momento me derrumbo. No vamos a poder ir a España. Lloro sin poderlo controlar… Pero una parte de mí racional se da cuenta de la gravedad de la situación, así que salgo de la habitación y aviso a mi jefe. Visiblemente afectado, busca una solución, pero no hay ninguna. Me tengo que ir a casa, solo, a pasar la cuarentena. Durante los quince minutos de trayecto a pie no dejé de llorar. ¿Cómo he podido pasar de estar a la espera de volver a ver a la familia a tener que estar como mínimo siete días solo? Un remolino de emociones me ataca hasta que dejo de sentir. Ya está. No hay nada que hacer.
Los primeros días los paso solo en el apartamento. Ningún síntoma, a parte del aburrimiento. Todos quieren hablar conmigo y preguntarme cómo estoy, pero yo no quiero hablar con nadie. Si tengo que estar solo, quiero estar solo. Mi pareja está viviendo con mis jefes para no contagiarse de mi, ya que tienen más espacio. Pero ellos deciden acomodar una zona de su casa para que yo pueda estar más cerca de ellos, sin contagiar a nadie, pero a la vez sin tener que preocuparme por nada. Eso me ayuda mucho emocionalmente, a mi y a mi familia, que estaban muy preocupados de que me pusiera muy enfermo y nadie pudiera ayudarme.
El sábado empiezan a darme síntomas. Dolor muscular y de cabeza, empiezo a tener mucosidad y dolor de garganta. Por suerte no tengo fiebre y estos síntomas mejoran el domingo y lunes. Durante estos días he tenido mucho (demasiado) tiempo para pensar. He podido pensar en las ventajas e inconvenientes de esta situación. Hemos perdido 300 euros por hacernos los tests, sí, pero sin síntomas y sin test yo habría viajado y habría podido contagiar a la gente del avión, a mi pareja, a mis padres y hermana y sobretodo, a mis abuelas. 300 euros por la salud de tanta gente a mi me vale la pena. Ahora estoy pasando el COVID, por lo tanto tengo pocas probabilidades de volverme a infectar. Eso significa que si mi pareja se vacuna en unos meses podremos viajar a España con muchísima más tranquilidad. También está el problema de la movilidad entre provincias en Cataluña. Hace poco modificaron la restricción y ahora está vigente durante todos los días de Navidad salvo el 24, 25, 31 y 1. Podríamos así haber seguido el plan de estar siete días y un festivo con cada familia, pero habría implicado tener que moverse en transporte público los días probablemente más concurridos. Lo cual hubiera supuesto más riesgo de contagio. En conclusión, subjetivamente es lo peor que nos podría haber pasado. Podría haberme enfermado mucho antes o después del viaje y necesitábamos fervientemente este descanso mental (del trabajo, del idioma, poder ver a la familia...). Pero, a pesar de todo el dolor que nos ha causado esta situación y cómo ha ocurrido, al menos agradecemos haberlo podido saber antes de viajar. Si no hubiéramos tenido que viajar a un país donde exigen esta prueba para poder entrar, jamás lo hubiéramos sabido. Y como bien he explicado antes, hubiera sido aún mayor la tragedia. En adición hemos tenido la gran suerte de que nuestro entorno en Países Bajos es maravilloso y todos están dispuestos a ayudarnos y para cuando podamos viajar (¿Quizás en marzo, cuando se cumpla un año de la mudanza?) yo estaré protegido y quizás mi pareja estará vacunada.
Hoy es martes. Estoy a un día de cumplir la semana desde mi test. Pero ahora se me ha quitado el sabor de las comidas. Una de las pocas cosas que estaba disfrutando del confinamiento. Porque soy una persona comilona y me encanta… Sumamos un punto más de tristeza al asunto. Esto supone un nuevo síntoma y me pone de muy mal humor porque si el jueves no tengo síntomas, el viernes, día de Navidad, al menos puedo estar con más gente. En otro orden de cosas, ayer se me ocurrió una idea para mantenerme ocupado. Llevo tiempo queriendo escribir sobre mis abuelos y abuelas pero hasta ahora no sabía cómo hacerlo. Así que he empezado un proyecto que va a incluir la historia de mis abuelos desde mi punto de vista, con anécdotas y material fotográfico.
Noche”buena”. Me levanto aún más triste. Dormiría lo que queda de día, lo que queda de año. Sé que la gente intenta animarme y aprecio que quieran verme más contento. Pero no lo estoy. Y no voy a estarlo. Es molesta esta especie de positividad que intentan que adopte. Por supuesto que he tenido la inmensa suerte de tener síntomas leves. Claro que no ha muerto ningún familiar y todos están bien. Pero todo esto es positividad tóxica. Y si nos ponemos así tengo suerte de tener un plato que llevarme a la boca. Quiero, necesito y tengo el derecho a estar triste. Ahora mismo tendría que estar en casa de mis suegros comiendo smörgåstårta, no comiendo solo, en una habitación de la que no puedo ni quiero salir, una comida que ni siquiera puedo saborear. Estoy mal. Dejadme estar mal.
Por suerte he tenido un buen día de Navidad. He dado una vuelta de 3 km con mi jefe y otra de 3 km con mi pareja. Después han preparado una mesa cerca de ellos pero con distancia de seguridad y ventilación para no comer solo. Ha estado bien tener cariño y apoyo y sentir que formas parte de su familia.
Once días de cuarentena y nos acercamos al final del año y de mis “vacaciones”. Me he dado cuenta a día de hoy de cuales son los sentimientos que me acompañan desde el día 17 de diciembre. Hay huecos que intento llenar manteniéndome ocupado con vídeos o cosas triviales. Durante otros momentos me siento triste pero no me dura mucho. También siento soledad. Pero la mayor parte de mi tiempo lo ocupa la apatía. Respecto a esto, he querido incluir un fragmento de la Wikipedia que lo resume muy bien: "Uno de los síntomas más claros de la apatía es la falta de interés por una o varias cosas, o por todo en general. La persona apática también sufrirá una disminución de la productividad en sus actividades diarias, pérdida de iniciativa, de motivación, no tendrá interés en tener nuevas experiencias, aprender nuevas cosas y en relacionarse con otras personas". Me he dado cuenta que ponerle palabras a lo que siento me ayuda a sobrellevar mejor la situación por la que estoy pasando.
Hoy es el último día del año. 14 días de cuarentena han pasado. Llevo un par de días juntándome con gente con precaución y pasaré el fin de año acompañado. Aquí no se celebra lo de las uvas; es una tradición totalmente española. Pero he comprado unas y lo vamos a celebrar. Llevo unos días un poco más animado... Realmente aún no considero que se haya acabado mi experiencia con la COVID, por lo que no me veo en posición de reflexionar sobre lo ocurrido. Veamos cómo se desarrolla el 2021. Sinceramente tengo pocas esperanzas de que la cosa vaya a mejor y también tengo cero ilusiones. Ojalá podamos darle la vuelta y buscarle sentido.
Agradecimientos a Tamara Sierralta, mi novia, por su ayuda en la edición, traducción y redacción de estos textos.
Si queréis conocer un poco más de mí, aquí tenéis una entrevista que me hicieron. Está en neerlandés pero la traducción que te da Google es bastante acertada:
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